Der menschliche Geruchssinn ist überhaupt nicht schwach

Hunde haben einen ausgezeichneten Geruchssinn. Sie brauchen ihn, wenn sie sich im gesellschaftlichen Geschehen in ihrer Umgebung orientieren wollen. Es reicht, wenn sie den richtigen Baum erschnüffeln und wissen, welcher Hundenachbar ihn markiert hat.

Der menschliche Geruchsinn ist wahrscheinlich genauso gut. Anstelle von Hundeurin können sie jedoch die Aromen von Qualitätswein besser erkennen.

Behauptungen über einen schwachen und gescheiterten menschlichen Geruchssinn sind ein Mythos. Wissenschaftlern ist es gelungen, dies in einer Studie zu widerlegen, die sie im renommierten Science-Magazin veröffentlicht haben.

Zwei nicht zu erkennbare Gerüche

„Wir begannen mit einem Experiment, bei dem wir zwei Gerüche finden wollten, zwischen denen die Menschen keinen Unterschied erkennen können– aber wir haben keine solche Gerüche gefunden“, behauptete der Hauptautor der Studie und Neurowissenschaftler John McGann dem Magazin The Atlantic. „Also wir haben Gerüche ausprobiert, die Mäuse selbst nicht unterscheiden können. Aber auch diese haben die Leute problemlos erkannt“, ergänzt der Neurologe.McGann untersucht seit über 14 Jahren den Geruchssinn von Tieren. Er konzentrierte sich erst letztes Jahr auf den Geruchssinn der Menschen. Aber er suchte überall – in bestehenden Studien, sichtete Daten und vertiefte sich in historische Schriften über die menschliche Nase. Er war überrascht: Er konnte die 150 Jahre alte Behauptung über den schwachen menschlichen Geruchssinn nicht bestätigen. „So lange haben die Leute nicht diese Behauptung in Frage gestellt, sogar die Leute, die Gerüche als Teil ihrer Arbeit studieren“, schreibt McGann in einer Pressemitteilung der Rutgers University in New Jersey.

Genauso gut wie Hunde

Tatsache ist, dass Menschen einen genauso guten Geruchssinn wie andere Säugetiere haben, zum Beispiel wie Nagetiere und Hunde.

Hauptautor der Studie John McGann

Der ursprüngliche Autor der irrigen Hypothese über einen schwachen menschlichen Geruchssinn ist wahrscheinlich Paul Broca – ein Gehirnchirurg und Anthropologe aus dem 19. Jahrhundert.

Er behauptete, dass der menschliche Geruchssinn einfach nicht so gut sein könne wie bei anderen Säugetieren. Menschen haben einen sehr kleinen Riechkolben – den Teil des Gehirns, der für den Geruch verantwortlich ist – im Vergleich zur Größe anderer Teile des Gehirns.

In den letzten Jahren haben einige Genetiker begonnen, eine ähnliche Idee zu verbreiten. Ihre Studien zeigten, dass Ratten Gene für fast tausend Arten von Rezeptoren haben, die auf Gerüche in der Nase reagieren. Die Leute haben “nur” vierhundert davon.

„Einige Wissenschaftler haben sich in eine Zahlenfalle fangen lassen“, betont McGann. “Selbst 400 Arten von Rezeptoren sind immer noch genug.”

Volksweisheit und viele Lehrbücher haben bisher behauptet, dass ein Mensch mit Hilfe von Rezeptoren etwa zehntausend verschiedene Gerüche unterscheiden kann. Tatsächlich erkennt es noch viel mehr – etwa eine Billion.

„Tatsache ist, dass Menschen einen genauso guten Geruchssinn wie andere Säugetiere haben, zum Beispiel wie Nagetiere und Hunde“, erklärt McGann.

Der Geruchssinn wirkt sich sowohl auf die Psyche als auch auf die Gesundheit aus

Auch wenn wir Düfte nicht sehen können, bestehen sie alle aus winzigen Molekülen. Je mehr Moleküle, desto stärker der Duft oder Geruch. Die Moleküle dringen in die Nase ein, berühren die Geruchsrezeptoren auf der Oberfläche der Riechnerven und senden Informationen über den Geruch an das Gehirn.

„Wir können eine außergewöhnliche Bandbreite an Gerüchen erkennen und unterscheiden, für einige Gerüche sind wir sogar empfindlicher als Nagetiere und Hunde. Wir sind fähig die Duftspur zu folgen. Und Düfte beeinflussen auch unser Verhalten“, schreibt McGann in der Studie.

Düfte und Gerüche können bei Menschen Erinnerungen und Emotionen hervorrufen und Ihre Wahrnehmung der Welt prägen.

Manchmal ist Ihnen vielleicht nicht bewusst, wie wichtig der Geruchssinn in Ihrem Leben ist: Er bestimmt, wie Sie andere Menschen wahrnehmen, welche Art von Partner Sie wählen, und er hilft Ihnen bei der Auswahl, was Sie essen möchten.

Sein Verlust würde nicht nur das soziale Leben beeinträchtigen, sondern auch die Gesundheit.

„Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Geruchsverlust der Beginn von Gedächtnisproblemen und Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson sein könnten“, erklärt McGann in einer Pressemitteilung.